नियति का खेल: 2007 की तस्वीर और 2026 World Cup Final, Messi vs Lamine Yamal

यह किसी ऐसे बॉलीवुड प्रोडक्शन हाउस द्वारा रिजेक्ट की गई स्क्रिप्ट जैसी लगती है जिसे पूरी तरह से अविश्वसनीय माना गया हो। बात तब की है जब 2007 के आखिर में लियोनेल मेसी ने कैटलन अखबार ‘डायरियो स्पोर्ट’ के एक चैरिटी फोटोशूट में हिस्सा लिया, तो शायद उन्होंने कभी नहीं सोचा होगा कि वह FIFA वर्ल्ड कप 2026 के फाइनल में अपने विरोधी खिलाड़ी को नहलाएंगे। लेकिन ज़िंदगी कभी-कभी अजीब तरीके से आगे बढ़ती है। उस समय 20 साल के मेसी स्पेनिश क्लब FC बार्सिलोना के लिए खेलते थे। FIFA वर्ल्ड कप में सबसे ज़्यादा गोल करने वाले इस खिलाड़ी ने जब मशहूर कैंप नोउ स्टेडियम के लॉकर रूम में कदम रखा, तो उन्होंने देखा कि स्पेन के लामिन यमल नाम के एक बच्चे को उसकी माँ शीला एबाना के साथ प्लास्टिक के बाथटब में बैठाया गया था।

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वह युवा फ़ुटबॉलर बहुत ज़्यादा शर्मीला है और उसे समझ नहीं आ रहा कि बच्चे को कैसे पकड़े; वहीं बच्चा बेफ़िक्र है और उसे ज़रा भी अंदाज़ा नहीं है कि उसे थामे हुए हाथ उस व्यक्ति के हैं जो आगे चलकर इस वैश्विक खेल की परिभाषा ही बदल देगा। यह दिसंबर 2007 की बात है। फ़ोटोग्राफ़र जोन मॉनफ़ोर्ट, ‘डायरियो स्पोर्ट’ और यूनिसेफ़ के लिए चैरिटी कैलेंडर के एक मुश्किल शूट को पूरा करने की कोशिश कर रहे थे। बच्चे के माता-पिता ने रोकाफ़ोंडा के आम लोगों वाले इलाके में एक रैफ़ल जीता था। कोई बड़े संकेत या फ़िल्मी अंदाज़ वाली बिजली नहीं कड़की; बस एक घबराया हुआ युवा स्टार और पानी में खेलता हुआ एक बच्चा था।

19 साल बाद, वही बच्चा 2026 वर्ल्ड कप फ़ाइनल में पिच के दूसरी तरफ़ खड़ा है। खेल की दुनिया में कई बार ऐसी दिलचस्प और अनोखी समानताएँ देखने को मिली हैं, लेकिन न्यू जर्सी के मेटलाइफ़ स्टेडियम में लियोनेल मेसी की अर्जेंटीना और लैमिन यमल की स्पेन के बीच होने वाला मुक़ाबला महज़ एक इत्तेफ़ाक से कहीं बढ़कर है। यह किसी दैवीय या अनोखे संयोग जैसा लगता है। जब यमल के पिता को वह पुरानी और लगभग भुला दी गई तस्वीर मिली, तो उसे बस एक दिलचस्प और मज़ेदार बात माना गया—इंटरनेट पर कुछ समय के लिए चर्चा में रहने वाला एक प्यारा सा पल।

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आज, जब दोनों खिलाड़ी फ़ुटबॉल के सबसे बड़े मैच के लिए मैदान पर उतरने की तैयारी कर रहे हैं, तो वह तस्वीर एक अजीब सी पुरानी चीज़ से बदलकर एक ऐसी ऐतिहासिक शुरुआत बन गई है जिसे नकारा नहीं जा सकता। यह असल में ज़िम्मेदारी सौंपने की प्रक्रिया की शुरुआत है। मंगलवार (14 जुलाई) को स्पेन ने फ्रांस को 2-0 से हराकर फाइनल में जगह बनाई। इसके बाद बुधवार (15 जुलाई) को अर्जेंटीना ने मेसी की बदौलत इंग्लैंड के खिलाफ़ अपने सेमीफाइनल मैच में शानदार वापसी की; टीम 1-0 से पीछे चल रही थी, लेकिन स्टॉपेज-टाइम में गोल करके 2-1 से जीत हासिल की।

In late 2007, a young Lionel Messi walked into a dressing room at Camp Nou expecting another routine charity photoshoot.

Instead, he found a small plastic bathtub, a rubber duck, and a five month old baby waiting for him.

The photoshoot was part of a charity calendar organized… pic.twitter.com/SQeGKrQF64

— Wolf of X (@WolfofX) July 16, 2026