विश्व कप में कई ऐसी टीमें हैं जिनकी रैंकिंग न्यूजीलैंड से बेहतर है लेकिन वे अपने आखिरी ग्रुप चरण मैच में नॉकआउट चरण में जगह बनाने की बिना किसी उम्मीद के साथ उतरेगी।
न्यूजीलैंड के कोच डैरेन बैजली ने बेल्जियम के खिलाफ शुक्रवार को होने वाले मैच से पहले कहा, ‘‘हमारी स्थिति (नॉकआउट चरण में जगह नहीं बना पाने की उम्मीद) ऐसी नहीं है। अब हम ऐसी स्थिति में हैं कि अगर हम जीतते हैं तो हम आगे बढ़ जाएंगे।’’
यह स्थिति तब असंभव लग रही थी जब मौजूदा विश्व कप की सबसे कम रैंकिंग वाली टीमों में से एक न्यूजीलैंड को बेल्जियम, मिस्र और ईरान के साथ ग्रुप जी में रखा गया था लेकिन 48 टीम वाले नए प्रारूप और ग्रुप में अप्रत्याशित नतीजों की वजह से टीम पहली बार ग्रुप चरण से आगे बढ़ने से बस एक जीत दूर है।
बैजली ने कहा, ‘‘चीजें वैसी नहीं होतीं जैसी आप उम्मीद करते हैं। फुटबॉल में तो बिल्कुल नहीं।’’
बेल्जियम के खिलाफ जीत न्यूजीलैंड को ग्रुप जी में दूसरे स्थान और नॉकआउट में पहुंचा सकती है लेकिन इसके लिए मिस्र और ईरान के बीच शुक्रवार को ही होने वाला मैच ड्रॉ रहना चाहिए।
बेल्जियम के खिलाफ जीत नहीं मिलने पर न्यूजीलैंड के लिए ग्रुप चरण से आगे बढ़ने का मौका खत्म हो जाएगा।
फीफा रैकिंग में 84वें स्थान पर काबिज न्यूजीलैंड के कोच बैजली ने कहा, ‘‘अब हमारे लिए स्थिति बिल्कुल साफ है जो कि अच्छी बात है।
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