मंगलवार को खेले गए इस ऐतिहासिक मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया की 20 वर्षीय उभरती हुई खिलाड़ी माया ज्वाइंट (Maya Joint) ने सेरेना को तीन सेटों तक चले कड़े संघर्ष में 6-3, 6-7, 6-3 से हरा दिया। हालांकि, इस हार के बावजूद सेरेना की खेल भावना और कोर्ट पर उनकी वापसी की चारों तरफ जमकर सराहना हो रही है।
कोको गॉफ ने सेरेना का मैच देखने के लिए अपना डिनर जल्दी खत्म कर दिया।
गॉफ ने बुधवार को कहा, ‘‘मुझे लगता है कि सेरेना का स्तर जबरदस्त था। इससे और भी साबित होता है कि उम्र और बाकी चीजों के बावजूद वह गोट (सर्वकालिक महान खिलाड़ी) हैं। मुझे नहीं पता कि चार साल तक नहीं खेलने के बाद भी वह उस स्तर पर कैसे खेल सकती हैं। इस टूर्नामेंट से दो हफ्ते पहले नहीं खेलने पर ही मैं नर्वस हो गई थी। मैं चार साल के बारे में सोच भी नहीं सकती।’’
अपनी दूसरे दौर की जीत के बाद गॉफ ने कहा, ‘‘मैं उन्हें बहुत पसंद करती हूं। मुझे उनका लड़ने का जज्बा पसंद है। और उनकी सर्विस तो अविश्वसनीय है। आप उन्हें देखते हैं और सोचते हैं, ‘यह तो 10 साल पहले जैसा है।’ यह सच में जबरदस्त है। मुझे लगता है कि यह खेल के लिए बहुत अच्छा था।’’
दुनिया की 87वें नंबर की खिलाड़ी माया इस साल की शुरुआत में शीर्ष 30 में थीं।
सेरेना ने बुधवार को बताया कि पहले सेट के आखिर में उनके दाहिने घुटने में थोड़ी चोट लग गई थी लेकिन उन्हें उम्मीद है कि वह इस हफ्ते के आखिर में अपनी बहन वीनस के साथ युगल मैच खेल पाएंगी।
तेइस बार की एकल ग्रैंडस्लैम और सात बार की विंबलडन एकल चैंपियन सेरेना ने मैच के दौरान चिकित्सा मदद नहीं मांगी और ना ही बाद में मीडिया से बात की।
सेरेना ने इंस्टाग्राम पर चोट की पुष्टि की और कहा, ‘‘विंबलडन में घास के कोर्ट पर वापस आकर बहुत अच्छा लगा। मैं वाइल्ड कार्ड के लिए बहुत आभारी हूं और इस बात के लिए और भी अधिक शुक्रगुजार हूं कि मेरी बेटियों ने देखा कि अपनी पसंद की चीज को पाने की कोशिश कभी भी देर से शुरू नहीं होती।’’
उन्होंने कहा, ‘‘माया ज्वाइंट को शानदार मैच के लिए बधाई और उन सभी का शुक्रिया जो वहां आए और मुझे इतना प्यार दिया। यह एहसास कभी पुराना नहीं होगा।’’
सेरेना को विंबलडन आयोजकों ने एकल और युगल दोनों खेलने के लिए वाइल्ड कार्ड दिए हैं।
चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन नाओमी ओसाका ने भी सोशल मीडिया पर अपनी बात रखी। उन्होंने लिखा, ‘‘मैं सच में सोचती हूं कि क्या सेरेना और वीनस को पता है कि वे हमारे लिए कितनी अहमियत रखती हैं।’’
फिर अपने दूसरे दौर का मैच जीतने के बाद ओसाका ने सेरेना को खेलते हुए देखने के बारे में बात की।
ओसाका ने कहा, ‘‘मैच शुरू होने से पहले जो मोंटाज दिखाए गए उन्हें देखकर मैं सचमुच भावुक हो गई क्योंकि मुझे लगता है कि मैंने बड़े होते हुए उन्हें देखा है।
साथी अमेरिकी खिलाड़ी टॉमी पॉल ने भी मैच देखा।
पॉल ने कहा, ‘‘उनकी उम्र में यह वाकई प्रभावशाली है। वह गेंद को बहुत अच्छे से हिट कर रही थीं और बहुत अच्छे से रिटर्न भी कर रही थीं। मुझे लगा कि वह थोड़ा और आक्रामक खेलेंगी। मुझे लगता है कि विंबलडन में आने से पहले अगर उन्होंने एकल का कोई मैच खेला होता तो उन्हें काफी मदद मिलती। लेकिन वह सेरेना हैं। वह जो चाहें कर सकती हैं।
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