करुण नायर भारतीय क्रिकेट में वह खिलाड़ी है जिसका बल्ला पिछले दो-तीन साल से आग उगल रहा है. अपने इस प्रदर्शन के दम पर ही करुण ने अजित आगरकर की अगुवाई वाली सेलेक्शन कमेटी मो उन्हें टीम में चुनने को मजबूर कर दिया. सेलेक्टर्स ने इंग्लैंड दौरे के लिए शुभमन गिल की कप्तानी में नई-नवेली टीम घोषित की है. यह विराट कोहली और रोहित शर्मा के संन्यास के बाद विदेश दौरे पर जाने वाली पहली टेस्ट टीम है. अब सवाल यह है कि पहले टेस्ट की प्लेइंग इलेवन में कैसी होगी और उसमें किसे जगह मिलेगी?
संभावित प्लेइंग इलेवन की बात करें तो यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल एक बार फिर ओपनिंग जोड़ी के तौर पर दिख सकते हैं. इन दोनों की जोड़ी ने ऑस्ट्रेलिया दौरे पर ठीक-ठाक प्रदर्शन किया था. लेकिन इसमें एक पेंच भी है. कई क्रिकेट एक्सपर्ट का कहना है कि विराट कोहली के संन्यास के बाद केएल राहुल को चौथे नंबर पर खेलने का मौका देना चाहिए. अब देखना है कि कप्तान शुभमन गिल और कोच गौतम गंभीर की जोड़ी केएल को ओपनिंग में मौका देते रहना चाहती है या उन्हें मिडिलऑर्डर में भेजती है. पूर्व कप्तान अनिल कुंबले ने नंबर चार के लिए करुण नायर का समर्थन किया है.
अगर केएल राहुल को ओपनिंग में मौका दिया जाता है तो करुण नायर को चौथे नंबर पर मौका मिल सकता है या फिर उन्हें पांचवें नंबर पर भी उतारा जा सकता है. लेकिन अगर केएल को चौथे नंबर पर उतारा गया तो ओपनिंग में यशस्वी के जोड़दार के तौर पर साई सुदर्शन का दावा सबसे मजबूत है. शुभमन गिल तीसरे नंबर पर बैटिंग कर सकते हैं. पांचवें नंबर पर ऋषभ पंत की जगह बनेगी. इसके बाद छठे और सातवें नंबर पर नीतीश कुमार रेड्डी और रवींद्र जडेजा बैटिंग करते दिख सकते हैं. इसके बाद 8वें से 11वें नंबर पर 4 स्पेशलिस्ट बॉलर को जगह मिल सकती है.
कुल मिलाकर करुण नायर को प्लेइंग इलेवन में मौका मिलेगा या नहीं, यह केएल राहुल की ओपनिंग से जुड़ा है. यह भी हो सकता है कि केएल राहुल और करुण नायर दोनों को मिडिलऑर्डर में मौका मिले. लेकिन अगर ऐसा होता है तो टीम में एक स्पेशलिस्ट गेंदबाजी की कमी हो सकती है, जो टीम इंडिया की निगेटिव अप्रोच को दर्शाएगी. ऐसे में करुण नायर को प्लेइंग इलेवन में जगह देना गिल-गंभीर की जोड़ी के लिए आसान फैसला नहीं होने वाला है.
इंग्लैंड की पिचें तेज गेंदबाजों और स्विंग के लिए मशहूर हैं, इसलिए भारतीय टीम का संतुलन गेंदबाजी पर भी निर्भर करेगा। नायर का हालिया फॉर्म और इंडिया-ए के लिए दोहरा शतक उनकी जगह को लगभग पक्का करता है। यह सीरीज न केवल WTC के लिए महत्वपूर्ण है, बल्कि नई पीढ़ी के खिलाड़ियों के लिए खुद को साबित करने का सुनहरा मौका भी है।
संभावित प्लेइंग इलेवन (अगर केएल ओपनिंग करते हैं): यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, शुभमन गिल (कप्तान), करुण नायर, ऋषभ पंत, रवींद्र जडेजा, नीतीश कुमार रेड्डी, कुलदीप यादव, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज, अर्शदीप सिंह.
संभावित प्लेइंग इलेवन (अगर केएल मिडिलऑर्ड में खेलते हैं): यशस्वी जायसवाल, साई सुदर्शन, शुभमन गिल (कप्तान), केएल राहुल, ऋषभ पंत, रवींद्र जडेजा, नीतीश कुमार रेड्डी, कुलदीप यादव, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज, अर्शदीप सिंह.
भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) ने इंग्लैंड दौरे के लिए 18 सदस्यीय टीम चुनी है. शुभमन गिल (कप्तान) और ऋषभ पंत (उप-कप्तान) बनाए गए हैं. पूरी टीम इस प्रकार है- शुभमन गिल, ऋषभ पंत, यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, साई सुदर्शन, अभिमन्यु ईश्वरन, करुण नायर, नीतीश कुमार रेड्डी, रवींद्र जडेजा, ध्रुव जुरेल, वॉशिंगटन सुंदर, शार्दुल ठाकुर, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज, प्रसिद्ध कृष्णा, आकाश दीप, अर्शदीप सिंह और कुलदीप यादव.
