500 Million Year Old Living Fossil: दक्षिण अफ्रीका में 50 करोड़ साल पुरानी ‘लिविंग फॉसिल’ प्रजाति की खोज

दक्षिण अफ्रीका के करू क्षेत्र में एक स्टूडेंट ने विज्ञान अभियात्रा के दौरान एक नई ‘लिविंग फॉसिल’ प्रजाति की खोज की है. यह प्रजाति Peripatopsis barnardi के नाम से जानी जाती है और यह वेल्वेट वर्म्स (velvet worms) की श्रेणी में आती है. इनकी उत्पत्ति लगभग 500 मिलियन यानि 50 लाख साल पहले कैम्ब्रियन काल में हुई थी और ये जीव आज भी लगभग वैसी ही संरचना में जीवित हैं.

50 करोड़ साल बाद मिला ‘रहस्य’

मार्च 2022 में स्टेलनबॉश विश्वविद्यालय के छात्र रोहन बार्नार्ड ने स्वार्टबर्ग पर्वतों में एक नियमित खोजबीन के दौरान एक स्लेटी-काले रंग के वेल्वेट वर्म को देखा. यह जीव नमी वाले रेत और पत्तियों के नीचे एक छोटे से नदी के पास छिपा हुआ था. बार्नार्ड ने इस दुर्लभ जीव की तस्वीरें लीं और iNaturalist ऐप पर साझा कीं. बाद में जीवविज्ञानी प्रोफेसर सवेल डैनियल्स और उनकी टीम ने इस जीव की पहचान एक नई प्रजाति के रूप में की, जिसे Peripatopsis barnardi नाम दिया गया.

वेल्वेट वर्म्स को ‘लिविंग फॉसिल्स’ कहा जाता है क्योंकि इनकी संरचना में पिछले 500 मिलियन वर्षों में कोई महत्वपूर्ण परिवर्तन नहीं हुआ है. इनकी नरम शरीर और बिना जोड़ वाले पैर उन्हें अन्य जीवों से अलग बनाते हैं. इनकी खोज से यह संकेत मिलता है कि करू क्षेत्र कभी एक समशीतोष्ण और उपोष्णकटिबंधीय था, जो समय के साथ शुष्क हो गया.

विज्ञान में क्या योगदान?

यह घटना विज्ञान की महत्वपूर्ण भूमिका को दर्शाती है. पर्सनल ऑब्जर्वेशन और डेटा साझा करके कोई भी व्यक्ति जैव विविधता की खोज में योगदान दे सकता है. बार्नार्ड की यह खोज न केवल एक नई प्रजाति की पहचान की है, बल्कि यह भी दिखाया है कि हमारे चारों ओर छिपे हुए जैविक रहस्यों को उजागर करने के लिए बहुत कुछ है और कोई भी इसे खोज सकता है.